Jesús Hermenegildo Abitia nació en Botuchic, Chihuahua, el 13 de abril de 1881. Fue músico, fotógrafo e inventor de instrumentos musicales.  Residió en Álamos, Sonora y más tarde marchó a Huatabampo donde cursó sus estudios al lado de Álvaro Obregón. En 1903, trabajó en cinematografía en la ciudad de México y en 1908 se estableció en Hermosillo, Sonora, como fotógrafo.

Al triunfo de la revolución maderista en 1911, Abitia regresó a Sonora. En febrero de 1913, después del golpe militar contra el presidente Madero, se unió al Cuerpo de Ejercito del Noroeste, al mando de su amigo Álvaro Obregón.

Filmó entonces los primeros documentales sobre el movimiento rebelde. Cuando se dio la escisión dentro de las fuerzas revolucionarias en 1914, Abitia permaneció al lado de Carranza.

Estuvo a cargo de registrar el avance de las tropas constitucionalistas por Mazatlán, Culiacán y Guadalajara, la firma de los tratados de paz en Teoloyucan y la entrada triunfal de Carranza en la ciudad de México.

Posteriormente, Abitia acompañó a Carranza al Puerto de Veracruz. Más tarde se le comisionó para tomar películas de las escenas bélicas que tuvieran lugar contra la División del Norte. Filmó y fotografió las batallas de Celaya, León, Trinidad y Aguascalientes en las que se enfrentaron  las fuerza de Álvaro Obregón contra las de Francisco Villa. En 1915 siguió el recorrido de Carranza por los estados de Coahuila, Nuevo León, San Luis  Potosí y Querétaro. En 1919 el presidente Carranza nombró a Abitia El  Fotógrafo Constitucionalista.

En 1920 Abitia fijó su residencia en la ciudad de México. Fundó los Laboratorios y Estudios Cinematográficos Chapultepec, uno de los primeros laboratorios cinematográficos del país, y estableció una escuela de arte y fotografía. Por problemas económicos, abrió otro taller de instrumentos musicales e inventó varios nuevos.

En 1923 y 1924, Abitia filmó la campaña del candidato presidencial Plutarco Elías Calles.               
Además de su obra documental, Abitia fue un pionero del cine ficción en México desde 1913 hasta 1922. Produjo, entre otras, las películas Carnaval Trágico, Los amores de Novelty, Los encapuchados de Mazatlán y Las tres eras de la agricultura. 
A pesar de su importante actividad como cineasta, Abitia nunca descuidó su primera pasión, la fotografía fija, y dejó un magnifico registro de su época. Sus fotografías sobre la Revolución Mexicana hoy en día se consideran un testimonio histórico invaluable. Abitia falleció en la ciudad de México el 8 de diciembre de 1960.